Nous sommes de retour à Tignes, dans le sud-est de la France, pour les Jeux européens d'hiver, où nous avons atteint la phase d'élimination directe. Au total, 46 équipes ont pris le départ il y a trois jours, mais il ne reste plus que les "Sweet 16". Il est intéressant de noter que deux des trois équipes juniors présentes se sont qualifiées pour les huitièmes de finale. Voici le tirage au sort du premier tour à élimination directe :

Le format est celui d'un match de 56 planches divisé en quatre segments de 14 planches.

Comme d'habitude, nous commençons par quelques problèmes. Tout d'abord, avec les deux côtés vulnérables, vous tenez Ouest :

Quelle est votre offre ?

Ensuite, avec seulement votre côté vulnérable, vous gardez le Nord :

Quelles mesures prenez-vous, le cas échéant ?

Enfin, alors que seuls vos adversaires sont vulnérables, vous détenez la carte Ouest :

Quelles mesures prenez-vous, le cas échéant ?

Pendant que vous y réfléchissez, nous commençons notre couverture par le premier set du match entre MARTENS (Monaco/Pologne) et FRANCE GREEN (France). A la moitié du set, le score est de 7-7, mais le match est sur le point de se transformer en Grand Prix (ce qui pourrait, peut-être, convenir à l'homme de Monte Carlo).

Marek Pietraszek a ouvert 1♦ et a relancé un faible 1NT après l'appel d'1♠ de Nord. Le saut préventif de Sud à 3♠ a alors posé à Krzysztof Martens le premier des problèmes de cette semaine. Son 3NT était le choix pragmatique, mais à cette occasion Pietraszek détenait la main parfaite pour un chelem de Trèfle. E/W +660.

A cette table, Pierre Franceschetti a amélioré sa main pour une ouverture à 1NT, et Baptiste Combescure (à gauche) a commencé par un transfert à 2♠ à trèfle. Nord a doublé pour montrer les piques et le 2NT de Franceschetti a refusé un bon fit de trèfle, ce qui n'a bien sûr pas surpris son partenaire. Un saut à 4♣ montrait maintenant la bonne couleur et l'intérêt pour le chelem, Franceschetti a cue-bid son contrôle en carreau puis a nié un pique haut à son tour suivant, ce qui était de la musique aux oreilles de Combescure.

Nord a mené le ♠K et a changé pour un cœur à la deuxième levée. Combescure a gagné avec le ♥A, a joué un atout dans sa main, puis a encaissé le ♥K et a battu un cœur avec l'atout bas restant de la dame. Lorsque celui-ci a survécu, une manche de pique et une manche de cœur avec le ♣J ont suivi. Le déclarant a rapidement remporté 12 levées : E/W +1370 et 12 IMPs pour FRANCE GREEN.

Les Françaises ont inscrit 47 IMP dans la seconde moitié du match, ce qui leur a permis de mener 54-7 à l'issue du premier quart-temps. Personne n'a pris plus d'avance dans les autres matches. En effet, quelques têtes de série se sont retrouvées à la traîne à la fin du premier quart-temps : Les ALLUMETTES menaient 40-12 contre MULTON, et les vainqueurs des qualifications suisses, AZS WRATISLAVIA, étaient menés 16-22 contre GREEK JUNIORS.

Pour la deuxième manche, nous voyons pour la première fois l'autre équipe à âge limité encore en vie, les DUTCH JUNIORS, qui sont menés 18-34 après le premier set contre WIGODER. Après neuf planches, le score du set était de 16-13 en faveur de WIGODER. Une fois de plus, le Grand Dealer a gardé le feu d'artifice pour la fin de la manche. WIGODER a ajouté 15 IMP à son total avant que les deux joueurs du Nord ne soient confrontés au deuxième problème de la semaine dans les arrêts de jeu à la fin de la première mi-temps.

Zia a ouvert un 2 faible naturel♥ sur la main d'Ouest et Sud a équilibré avec un double après deux passes. L'attrait de la prime de jeu vulnérable s'est avéré trop fort pour Youp Caris (à droite), et il a sauté à 3NT. Avec beaucoup plus de valeurs que ce qu'il aurait pu détenir pour son double, on ne peut pas reprocher à Pim Dupont d'avoir fait un mouvement vers le chelem. En effet, il est difficile de savoir si 4NT est suffisant, car quelque chose comme Qx/AKxx/Kx/J109xx, seulement un compte de 13, vous donnerait 12 levées.

Un singleton dans la couleur du partenaire n'est pas une entame attrayante dans ce type d'enchère, et de nombreux joueurs seraient tentés de chercher ailleurs. Mais êtes-vous suffisamment attiré par l'une ou l'autre des alternatives ? Geir Helgemo ne l'était pas, ce qui était une bonne chose pour son équipe, car les ♥Le 3 était la seule ouverture qui donnait une chance à la défense. Caris a gagné avec le ♥Q et a avancé les ♣K. Zia n'avait d'autre choix que de gagner, et son retour des ♥Le J est gagné par le preneur alors qu'Est se défausse d'un trèfle. La dernière entrée extérieure ayant disparu de sa main et les trèfles étant toujours bloqués, Caris a encaissé le ♥K, écartant le ♣Q bloquant de la dame. Il a ensuite entamé les trèfles, mais la défausse d'Ouest au deuxième tour n'a pas été la bienvenue.

Caris joua un quatrième tour de trèfle au neuf d'Est, établissant le ♣8 dans sa main. Helgemo sortit avec un pique et le déclarant joua bas depuis le manteau, mais Zia gagna avec le ♠Q et encaissa le ♥10 pour une descente. N/S -100.

La vente aux enchères a commencé de manière identique dans la rediffusion :

Sibrand van Oosten ouvrait le même deux faible que Zia dans l'autre salle, mais ses adversaires étaient moins indulgents. Boye Brogeland a réouvert avec un double sur les cartes de Sud et Charles Wigoder n'a pas vu de raison de ne pas défendre.

Le déclarant a gagné l'entame de trèfle et aurait pu se sauver avec six levées s'il avait commencé les atouts immédiatement. Au lieu de cela, il a joué un carreau au valet et à l'as. Il a battu la suite de trèfle et a tenté le ♠Q de sa main. Lorsque Brogeland gagna et passa au ♦9, le déclarant a été tenté de couvrir avec le dix, et les défenseurs ont maintenant neuf levées. N/S +800 signifiait 14 IMPs pour WIGODER.

WIGODER a remporté le set 45-13, et a ainsi pris une avance confortable de 48 IMPs à la mi-match. Ailleurs, AZS WRATISLAVIA a remporté le deuxième set contre les GREEK JUNIORS 42-12, menant ainsi de 24 IMPs. MULTON a remporté le deuxième set contre LES ALLUMETTES 52-27, réduisant ainsi le déficit à seulement 3 IMPs. Il y a eu un autre match avec une différence à un chiffre à la mi-temps, ORCA menant MAVERICKS de 6 IMPs.

Nous jetons un coup d'œil sur l'action du troisième trimestre dans ce deuxième match serré, avec un test d'enchères pour les paires E/W...

Erik Berg a établi la couleur avec une relance de cœur à la Jacoby, forçant le jeu, et Peter Crouch a montré une enchère d'ouverture non minimale avec des piques courts. Le redoublement d'Est a montré les ♠A, ce qui n'était pas ce que Crouch voulait entendre, et il s'est donc retiré à 4♥Mais Berg était toujours intéressé, et il a avancé avec 4NT, demandant un contrôle des trèfles. Crouch a fait un cue-bid pour confirmer un contrôle à trèfle, mais a estimé qu'il n'avait pas assez d'atouts pour passer au chelem après un 5♦ cue-bid de son partenaire. C'est ainsi que l'enchère s'est arrêtée (littéralement) au niveau des cinq.

Une fois qu'il n'y a pas eu de manche de trèfle, le preneur n'a plus besoin que d'atouts pas plus mauvais que 3-1. Il pourrait battre son carreau perdant dans la dame, lancer son quatrième trèfle sur le ♠A, et ne concéder que le ♣A. E/W +680.

Keyzad Anklesaria (à gauche) a fait sa première apparition internationale en tant que membre de l'équipe junior indienne lors des Championnats du monde de la jeunesse de 1997. Membre de longue date des célèbres "Formidables", il a fait ses débuts dans l'équipe indienne Open aux Jeux mondiaux de 2016 à Wroclaw. Lors de ce même championnat, il a obtenu le meilleur résultat jamais réalisé par une paire indienne, en décrochant une médaille de bronze en couple Open, en partenariat avec Sunit Chokshi.

Sur cette donne, la paire indienne a dû faire face à la concurrence des frères suédois, même si l'élan donné aux enchères a peut-être aidé plutôt qu'entravé. Debabrata Majumder a enchéri deux fois à pique et ensuite, en réponse au RKCB d'Anklesaria, il a confirmé sa nullité, engageant le partenariat dans un chelem (bien qu'avec deux cartes clés, cela semble être un pari assez sûr). Encore une fois, il n'y avait rien à jouer : E/W +1430 et 13 IMPs pour MAVERICKS.

Les MAVERICKS ont remporté le set 40-26 pour prendre l'avantage, 105-97, avant la dernière manche. Il y a eu deux autres matchs avec des marges à un chiffre : LES TEIGNES ont eu un troisième set important pour revenir à 6 IMPs contre BERNAL, et VINCIGUERRA a gagné le troisième set de leur match contre CROATIA 32-14 pour prendre un avantage de 5 IMPs dans le dernier set. Nous restons avec ce dernier match pour le quatrième quart-temps, et quel set spectaculaire pour ceux qui regardaient en direct sur BBO VuGraph. Dans un véritable shootout, les Croates ont mené 49-43 sur les 13 premières donnes de la manche, ce qui leur a permis de prendre une avance de 1-IMP dans le match lorsque le dernier tableau est arrivé aux tables.

Kiril Marinovski a ouvert 1♣ en troisième place et Hervé Vinciguerra est entré avec un 1 peu français.♦ surcall, montrant des piques et une mineure. Philippe Soulet a sauté à 3♠ (sans doute préventivement) et s'est rapidement retrouvé à jouer dans le jeu.

Le ♦K n'était pas la meilleure ouverture pour la défense. Soulet a battu, a joué un cœur au valet de la dame et a battu un deuxième carreau. Lorsque le déclarant a ensuite mené un deuxième cœur, Marinovski s'est levé avec le ♥A et passe à l'atout. S'il avait gagné dans la dame, le preneur aurait été en mesure de battre un troisième tour de carreau, et il aurait encore eu suffisamment d'entrées pour établir le treizième carreau comme sa onzième levée. Au lieu de cela, lorsque Soulet a remporté le changement d'atout en main, il a dû forcer la défausse afin de prendre une troisième manche de carreau. Il n'avait alors pas assez d'atouts dans la queue pour lui permettre de s'installer et de profiter d'une longue levée de carreau. N/S +620 semblait être un résultat assez normal, alors comment les Français pouvaient-ils gagner les 1 IMP nécessaires pour au moins égaliser le match ?

À l'époque des Chemla, Perron, Levy, Mari, etc., les Français étaient de sérieux prétendants aux championnats d'Europe et du monde, mais cette époque s'est achevée au tournant du siècle. Cédric Lorenzini (à droite) est l'un des principaux membres de la génération de jeunes stars françaises qui s'efforcent de rétablir leur nation comme la grande puissance bridge qu'elle était autrefois. Il a remporté cette épreuve aux Jeux européens d'hiver de 2018 et a terminé deuxième en 2020. Au cours d'une brillante carrière en tant que junior, il a accumulé les médailles de toutes sortes, dont trois d'or, en remportant les équipes de jeunes aux championnats du monde de 2008 et les équipes européennes de juniors à deux reprises, en 2009 et 2013. Il a fait partie de la seule équipe de France victorieuse du^XXIe siècle, lors des championnats d'Europe de Budapest en 2016.

Sur cette donne, le joueur de Nord croate a sauté jusqu'au jeu une fois que son partenaire a montré les piques, et le double de Thomas Bessis a laissé Lorenzini avec le dernier des problèmes de cette semaine. Nous avons discuté à de nombreuses reprises, à la fois dans ces colonnes et dans les commentaires, de la folie de sacrifier des mains équilibrées mais, inévitablement, il y a des exceptions à toutes les règles. Enchère de 5♦ sur cette main d'Ouest très carrée est loin d'être attrayante, mais Lorenzini a courageusement mis son cou (en fait, le cou de son partenaire) sur le billot.

C'est maintenant au tour de Marko Sipus (à droite) d'être confronté à une décision difficile. Avec une possession de cinq cartes dans la couleur de sacrifice de l'adversaire, il est tentant de défendre, mais il savait bien sûr que son partenaire était nul en carreau. Dans l'espoir de trouver un soutien de cinq cartes à pique en face, il s'est risqué à un cinq sur cinq.

Ces deux décisions ont été très difficiles à prendre et pourtant, à l'issue du match, chaque joueur avait fait la seule chose qui donnait à son équipe une chance de l'emporter. Si Sipus avait doublé 5♦il aurait marqué +500, perdu 3 IMPs au tableau, et perdu le match de 2 IMPs. Il ne lui restait plus qu'à réaliser onze levées en 5♠-X.

Lorenzini a ouvert avec précision avec un atout. Sipus a gagné en main et a battu un carreau. Il y eut alors un cœur au valet et une deuxième manche de carreau. Pour conclure le contrat, le déclarant doit maintenant jouer un deuxième cœur de la dame. Il se retrouve alors dans la même position que Soulet à l'autre table. Lorsque Sipus a plutôt battu un trèfle pour revenir à sa main pour la troisième levée de carreau, il n'a plus pu garder le contrôle de la couleur d'atout suffisamment pour préparer à la fois le long carreau et marquer une deuxième levée de cœur. N/S -200 et 13 IMPs pour VINCIGUERRA.

VINCIGUERRA a remporté le dernier set 56-49 (seulement 14 planches, rappelons-le) et le match par 12 IMPs. Dans d'autres finales serrées, ORCA est revenu de l'arrière pour battre les Indiens par 5 IMPs.

Les scores finaux des huit matches des huitièmes de finale :

FRANCE GREEN a été la seule équipe ayant terminé en dehors du top 8 lors de la phase de qualification suisse à remporter son match de huitième de finale.

Voici les matches des quarts de finale :

Nous reviendrons bientôt avec le meilleur de l'action de ces matches.