J’adore le début de l’automne, le temps ralentit et on peut profiter d’après-midis calmes avec une tasse de thé et des biscuits, ou un verre de Chardonnay et des cacahuètes — selon vos préférences. Mais ce mois d'octobre est exceptionnellement chargé pour moi. L’année scolaire a commencé plus tôt, et il y a beaucoup de choses à faire avant mon départ pour les World Bridge Games à Buenos Aires, où je vais représenter la Croatie dans le tournoi par équipes mixtes. J'ai tellement hâte, car je n’ai jamais été aussi loin de chez moi. Je travaille donc frénétiquement pour préparer cette aventure tout en chantant : "Seigneur, je suis à un, Seigneur, je suis à deux, Seigneur, je suis à trois, Seigneur, je suis à quatre, Seigneur, je suis à huit mille kilomètres..."

Mais ce n’est pas seulement l’Argentine qui me fait vibrer. Ce qui est encore plus exaltant, c’est le fait que je pars avec mon équipe. Même si nous jouons régulièrement ensemble depuis des années, c'est l'anticipation partagée d'un grand événement comme celui-ci qui renforce les liens entre nous.

C'est merveilleux de participer à un événement international aussi important, mais l'une des meilleures choses est sans aucun doute le renforcement de l'esprit d'équipe. Je repense sans cesse à ce sentiment incroyable lorsque, après un match difficile, je cours vers mes coéquipiers pour faire le bilan — en lisant nerveusement la feuille de score : 5 rentrées, 3 sorties, égalité (heureusement qu’ils ont aussi enchéri ce petit chelem !). L’excitation est palpable dans l’air. Oui, bien sûr, vous pouvez voir les résultats sur des écrans géants, mais rien ne vaut l’euphorie de partager ce moment avec votre équipe.

Notre équipe joue ensemble depuis environ cinq ans. Nous jouons régulièrement, une fois par semaine, dans un club et participons à d’autres grands événements croates. Cependant, lorsqu’on s'engage dans un championnat international comme celui-ci, je ressens littéralement l’énergie qui circule entre nous. Soudain, nous mettons les besoins de l’équipe au-dessus de nos besoins personnels et commençons à penser comme une unité, plutôt que comme des individus. Cela peut sembler intimidant, mais en réalité, c’est très réconfortant.

Comme vous le savez, le bridge n'est pas exclusivement un jeu d’équipe, comme le football ou le volley-ball. En fait, les tournois par paires sont bien plus populaires, probablement parce qu'il est plus facile de trouver un partenaire que de former une équipe. Cependant, il est facile de prouver que le bridge en équipe, où votre performance et celle de vos coéquipiers influencent directement le score, est de loin une manière plus objective de jouer. Il peut encore y avoir une part de chance, mais bien moins qu’en paires, où l'on peut vous écraser. Pour moi, le bridge par équipe est un sport ; tout le reste n’est qu’un jeu — ni meilleur ni pire, juste totalement différent.

Cependant, au bridge, il n’y a pas d’interaction directe entre les coéquipiers pendant la partie, car chaque duo joue à sa propre table, sans savoir ce qui se passe dans l’autre salle. Lorsque l’on parle d’interaction sociale, de compréhension mutuelle et d’empathie, on se réfère souvent aux duos plutôt qu’aux équipes. En effet, j’ai déjà abordé les aspects psychologiques des duos dans mes précédents articles. Rarement quelqu’un aborde le sujet de l’esprit d’équipe comme une partie intégrante du jeu.

Alors, pensez-vous que l’esprit d’équipe est important au bridge ? Si chaque duo fait un bon score, la performance de l’équipe sera satisfaisante. D’un autre côté, si quelqu’un génère constamment de gros scores négatifs, même Rodwell et Meckstroth ne pourraient pas les sauver. Si vous n’avez jamais fait partie d’une équipe durable, vous pourriez penser que le jeu d’équipe au bridge est cumulatif et non interactif. Mais est-ce vraiment le cas ? Trop souvent, au cours de mes 25 ans de bridge international, j’ai vu des joueurs de haut niveau sous-performer à cause de conditions d'équipe stressantes, et des duos prometteurs se séparer à cause d’un mauvais climat au sein de l’équipe.

Quand je joue un match important, que les adversaires enchérissent un chelem et le réalisent avec un squeeze croisé, je me sens beaucoup plus confiante en sachant que j’ai Vedran et Nikica de l’autre côté. Quand il y a un 3SA délicat, je fais confiance à Marina pour trouver un moyen de piéger les adversaires et obtenir neuf levées. Et si quelqu’un doit trouver la défense décisive, ce sera Dubo, qui joue pour notre équipe à l'autre table. Bien que nous ayons tous nos mauvais jours, savoir que nous sommes tous dans le même bateau, donnant le meilleur de nous-mêmes, est incroyablement réconfortant.

Une équipe ressemble beaucoup à une famille. Comme je l'ai écrit dans l'une de mes précédentes chroniques, un duo s’apparente plutôt à une relation amoureuse — pleine d’émotions et de turbulences — alors qu’une équipe est plus comme une famille : sûre et solidaire. Vous n’avez pas besoin d’être amis avec tous vos coéquipiers, et il est normal que chacun soit très différent. Mais une fois que vous formez une équipe, vous devez placer le bien-être de celle-ci au-dessus de tout. Au fil de l’histoire, les équipes de bridge les plus célèbres avaient des noms uniques par lesquels elles étaient reconnues (tout le monde a entendu parler des Dallas Aces ou de la Squadra Azzurra), tout comme les membres d’une famille partagent le même nom de famille. Je ne suis pas particulièrement patriote, mais jouer pour mon pays éveille en moi une certaine fierté nationale, et je suis honorée et reconnaissante pour chaque opportunité que j’ai eue. Une fois que nous poserons le pied en Argentine, nous deviendrons la Croatie, et c’est vraiment bouleversant.

Dans beaucoup de mes projets de recherche en psychologie, j’ai fait partie d’équipes. Même si l’atmosphère dans ces équipes était toujours agréable et que nous travaillions ensemble vers un objectif commun, les liens entre nous n’étaient jamais aussi forts. C’est parce qu’aucune de ces équipes ne s’est jamais sentie menacée — nous n’avions jamais de « menace extérieure », à part peut-être le temps. Au bridge, une fois la compétition commencée, vous êtes contre tous les autres : c’est soit vous, soit eux. C’est un fait bien connu en psychologie que lorsqu’un groupe se sent menacé, la cohésion entre ses membres peut augmenter de façon spectaculaire.

Je sais que beaucoup de joueurs préfèrent les tournois par paires, et certains n'ont joué dans une équipe que le temps d'un tournoi. Certains diront même que le bridge en équipe est réservé aux joueurs avancés. Cependant, vous n’avez pas besoin d’être un expert pour profiter des avantages du jeu en équipe. Selon mon expérience, pour que l’esprit d’équipe s’épanouisse, il est préférable d’avoir soit un groupe de joueurs de niveaux similaires, soit un groupe de joueurs novices avec un « tuteur » qui prend plaisir à aider les autres à progresser. Dans notre club, nous ne jouons que des matchs par équipe. Il y a des équipes de différents niveaux de compétence, allant des débutants aux équipes nationales croates, et certaines jouent ensemble depuis des années. L’une des équipes les plus durables, Abeloth — nommée d’après l’un des êtres les plus malveillants de Star Wars — est composée de cinq joueurs avec des personnalités si bienveillantes que le nom en devient presque comique. Ils ont commencé à jouer ensemble parce qu’ils s’appréciaient et partageaient la conviction que le bridge devait être à la fois un défi et un plaisir. En plus de jouer ensemble, ils se voient régulièrement pour discuter des mains et apprendre, mais ils aiment aussi prendre un verre après une partie et participer à des tournois locaux. Il y a deux ans, ils se sont même qualifiés pour la première division croate. Je suis certaine qu’ils sont bien plus forts en tant qu’équipe qu’en tant que joueurs individuels ou de paires, et grâce à leur esprit d’équipe ludique mais dévoué, ils ont encore de nombreuses années et aventures devant eux.

Je suis en route pour l’Argentine maintenant. Juste un petit rappel : il y aura des retransmissions en direct sur BBO, et vous pourrez suivre tous les meilleurs joueurs des compétitions open, féminines, seniors et mixtes, et encourager vos favoris. Vous savez, une tasse de thé ou un verre de Chardonnay, une couverture et un ordinateur portable, avec le meilleur du bridge qui se déroule juste sous vos yeux.
Quel régal !

À propos de l'auteur

Tihana Brkljačić est psychologue et joueuse de bridge. Elle enseigne la psychologie et le bridge à l'université de Zagreb. Elle a représenté la Croatie à plusieurs championnats européens ainsi qu'au Championnat du Monde (Coupe Wuhan) en 2022. En tant que psychologue, ses principaux domaines d'intérêt sont la qualité de vie, le bien-être et la communication. De plus, elle étudie la psychologie des jeux (en particulier le bridge) et conseille les joueurs sur divers sujets.